류마티스 관절염, 알기 쉽게 파헤치기: 원인부터 관리법까지

 

루마티스

 

류마티스 관절염은 우리 몸의 면역 체계가 오작동을 일으켜 자신의 관절을 공격하는 자가면역 질환입니다. 마치 우리 몸의 군대가 내부 반란을 일으켜 아군을 공격하는 것과 같습니다. 이로 인해 관절에 염증이 생기고, 심한 경우 관절이 파괴되어 움직이기 어려워질 수 있습니다.

 

 

1. 류마티스 관절염, 왜 생기는 걸까? (원인)

아직까지 류마티스 관절염의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다.

• 유전적 요인:
  • 특정 유전자를 가진 사람은 류마티스 관절염에 걸릴 확률이 더 높습니다. 마치 가족력이 있는 질병처럼, 유전적으로 취약한 사람은 그렇지 않은 사람보다 발병 위험이 높습니다.
• 환경적 요인:
  • 세균이나 바이러스 감염: 특정 감염은 우리 몸의 면역 체계를 자극하여 오작동을 일으킬 수 있습니다.
  • 흡연: 담배는 우리 몸에 해로운 물질을 만들어내고, 면역 체계를 교란시켜 류마티스 관절염 발병 위험을 높입니다.
  • 호르몬 변화: 여성 호르몬은 류마티스 관절염 발병에 영향을 줄 수 있으며, 실제로 여성 환자가 남성 환자보다 많습니다.
  • 스트레스: 극심한 스트레스는 면역 체계를 불안정하게 만들어 류마티스 관절염을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
• 자가면역 반응:
  • 우리 몸의 면역 세포는 외부의 침입자(세균, 바이러스 등)를 공격해야 하지만, 류마티스 관절염 환자의 경우 자신의 관절을 공격합니다. 마치 아군을 적으로 오인하여 공격하는 것과 같습니다.
  • 이러한 공격으로 인해 관절에 염증이 생기고, 염증 물질이 관절을 파괴하여 통증과 변형을 일으킵니다.

2. 류마티스 관절염, 어떤 증상이 나타날까? (증상)

류마티스 관절염은 관절뿐만 아니라 전신에 다양한 증상을 일으킬 수 있습니다.

• 관절 증상:
  • 아침에 뻣뻣함 (조조강직): 아침에 일어나면 손이나 발이 뻣뻣해서 움직이기 어렵고, 1시간 이상 지속되는 경우가 많습니다.
  • 관절 통증 및 부기: 손가락, 발가락, 손목, 발목 등 작은 관절에서 시작하여 무릎, 팔꿈치 등 큰 관절로 진행될 수 있습니다.
  • 관절 변형: 염증이 지속되면 관절이 손상되어 모양이 변하고 움직임이 제한됩니다.
• 전신 증상:
  • 피로감, 쇠약감: 몸이 나른하고 힘이 없으며, 쉽게 지칩니다.
  • 식욕 부진, 체중 감소: 입맛이 없고 체중이 줄어듭니다.
  • 미열: 몸에 열이 나고 춥게 느껴질 수 있습니다.
  • 류마티스 결절: 피부 아래에 딱딱한 덩어리가 생길 수 있습니다.
  • 쇼그렌 증후군: 눈과 입이 건조해지는 증상이 나타날 수 있습니다.
  • 폐 질환: 폐에 염증이 생겨 숨쉬기 어려워질 수 있습니다.
  • 심혈관 질환: 심장이나 혈관에 문제가 생길 수 있습니다.
  • 빈혈: 피가 부족해져 어지럽고 피곤할 수 있습니다.

3. 류마티스 관절염, 어떻게 진단할까? (진단 방법)

류마티스 관절염은 초기 진단과 꾸준한 치료가 중요합니다. 다음과 같은 방법으로 진단합니다.

• 진찰 및 문진: 의사가 환자의 증상, 병력, 가족력 등을 꼼꼼하게 확인합니다.
• 혈액 검사:
  • 류마티스 인자 (RF): 류마티스 관절염 환자의 70~80%에서 양성으로 나타납니다.
  • 항CCP 항체: 류마티스 관절염에 더 특이적인 항체이며, 조기 진단에 유용합니다.
  • 염증 수치 (ESR, CRP): 염증이 얼마나 심한지 확인합니다.
  • 혈액 일반 검사: 빈혈, 백혈구 수치 등을 확인합니다.
• 영상 검사:
  • X선: 관절 손상 정도를 확인합니다.
  • 초음파, MRI: 관절 염증과 손상을 더 자세히 확인합니다.
• 관절액 검사: 관절액을 채취하여 염증 세포나 세균 감염 여부를 확인합니다.

4. 류마티스 관절염, 어떻게 관리하고 치료할까? (관리법)

류마티스 관절염은 완치가 어렵지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 증상을 완화하고 관절 손상을 최소화할 수 있습니다.

• 약물 치료:
  • 비스테로이드성 항염증제 (NSAIDs): 통증과 염증을 줄여줍니다.
  • 항류마티스제 (DMARDs): 질병 진행을 늦추고 관절 손상을 예방합니다.
  • 생물학적 제제: 염증 유발 물질을 억제하는 강력한 약물입니다.
  • 코르티코스테로이드: 염증을 빠르게 줄여주지만, 장기 복용 시 부작용이 있을 수 있습니다.
• 비약물 치료:
  • 물리 치료: 관절 운동 범위를 유지하고 근력을 강화하여 통증을 줄여줍니다.
  • 작업 치료: 일상생활 동작을 개선하고 관절에 부담을 줄이는 방법을 배웁니다.
  • 수술 치료: 심한 관절 손상이 있는 경우 관절 치환술 등을 고려할 수 있습니다.
• 생활 습관 관리:
  • 규칙적인 운동: 관절에 무리가 가지 않는 범위에서 꾸준히 운동합니다.
  • 균형 잡힌 식단: 칼슘, 비타민 D 등 뼈 건강에 좋은 음식을 섭취합니다.
  • 충분한 휴식: 피로를 피하고 충분히 쉽니다.
  • 스트레스 관리: 명상, 요가, 취미 활동 등으로 스트레스를 해소합니다.
  • 금연 및 절주: 담배와 술은 류마티스 관절염에 좋지 않습니다.

5. 류마티스 관절염 환자를 위한 생활 가이드

• 정기적인 진료: 의사의 지시에 따라 꾸준히 치료받고, 정기적으로 검사를 받습니다.
• 자가 관리 교육: 질병에 대한 이해를 높이고, 약물 복용, 운동, 통증 관리 등을 스스로 할 수 있도록 배웁니다.
• 정신 건강 관리: 만성 질환으로 인해 우울하거나 불안할 수 있으므로, 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.
• 사회적 지원: 가족, 친구, 동료 등 주변 사람들의 지지와 도움을 받습니다.
• 보조 기구 활용: 필요에 따라 보조 기구를 사용하여 일상생활의 불편함을 줄입니다.

류마티스 관절염은 꾸준한 관리와 치료가 필요한 질환입니다. 조기에 진단받고 적절한 치료를 받는 것이 중요하며, 건강한 생활 습관을 유지하여 삶의 질을 높일 수 있습니다.